공대공 미사일의 뒤를 이어 개발된 AIM-120 암람(AMRAAM : Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile)은 초음속/공중발사/공중요격/액티브 레이더 표적 추적식/비례 항법식 유도/액티브 무선파 표적 탐지/전천후/가시거리 너머 거리의 표적(※ 편집자 註 : 그냥 흔히 BVR(Beyond-Visual-range)능력이라고 부른다.)및 저고도 비행표적에 대하 향상된 교전능력을 가진 것으로 21세기에도 여전히 미국과 미국의 동맹국들 전투기의 주요 공대공 미사일로 사용될 예정이다.
암람미사일은 액티브식, 세미액티브식, 관성항법식의 유도방식을 채택하고 있으며, 액티브식 추적장치와 연동되는 고성능의 마이크로 컴퓨터를 내장하여 종전의 스패로 미사일에 비해 발사 플랫폼에의 의존성이 훨씬 줄어들었으며, 단일표적이나 다중표적에 대한 연속발사/자동추적능력을 보유하고 있다.
장거리 표적에 대한 교전시 암람미사일은 초기 관성항법을 이용한 비행시 발사 기체의 사격관제시스템으로부터 표적에 대한 최신의 정보를 데이터링크를 통하여 수신받아 비행경로를 업데이트하며, 표적이 암람자체의 단파 레이더 장치의 탐지거리내에 들어온 이후 부터는 자체유도식으로 비행하여 표적까지 접근하여 표적을 격추시킨다. 따라서 암람 미사일을 장착한 전투기의 조종사는 적기에 대한 공격이후 다른 표적에 대한 연속적인 공격임무의 수행이나 공격이후 즉각적인 회피 기동의 수행이 가능하다.
암람미사일은 당시로써 최신기술에 의한 고체연료식 로켓 추진기를 사용하여 마하 4의 비행속도를 내며, 50km 이상의 사정거리를 가지고 있다.
이것은 이전 모델로 암람보다 성능이 뒤떨어지는 스패로 미사일보다 중량은 75kg 감량되었으면서도 사정거리는 동일한 사정거리를 가진다는 것을 의미한다.
또한 AIM-120 암람미사일은 'home-on-jam' 유도모드를 내장하여 적의 재밍을 무력화 시킬 수 있는 능력을 가지고 있다.(※ 편집자 註 : 물론 암람 미사일의 표적이 될 가상적기의 제작사들은 한결같이 적기의 공격을 무력화 시킬수 있는 강력한 재밍 능력을 보유하고 있다고 선전한다. 항공기의 미사일 유도장치나 항공기의 재밍장치는 한 회사에서 제작되는 경우가 드믈지 않지만, 이 경우에도 어김없이 자기네 유도 장치는 적 재밍에 대한 저항력이 강하다고 선전하고, 한편으로 자기네 재밍장치는 어떠한 적의 공격수단에도 강력한 방호력을 가지고 있다고 선전한다. 이거야말로 현대적 '모순'이라고 할 수 있겠다. 이런 예는 상대적 개념을 도입할 경우 군사 분야에는 철철넘칠 정도로 많다. 예를 들어 러시아는 비교적 저렴한 가격의 GPS 재밍장치를 개발하여 판촉에 나서고 있으나, 한편으로 미국은 자신들의 GPS 인공위성에서 발하는 신호와 자기네 플랫폼에 탑재된 GPS 수신기는 적 재밍에 대단히 강력한 저항력을 가지고 있다고 선전한다. 이것들은 한마디로 50%는 뻥이고 50%는 사실이므로 일종의 '선전'쯤으로 생각하면 되겠다.)
암람 미사일의 뛰어난 에이비오닉스와 고속의 접근 속도와 마지막 단계에서의 높은 기동성은 적기의 조종사가 암람미사일의 공격으로부터 회피할수 있는 가능성을 최소화 해준다.(그럼에도 불구하고 실전에서의 空對空 미사일의 명중율은 20% 이하라고 보면 무리가 없겠다.)
근접 신관의 작동에 의해 폭파되는 탄두는 약 10kg 중량이며, 암람 미사일은 파괴력을 증대시키기위해 자체의 레이더를 사용하여 표적에 대단히 가까운 거리까지 접근 시킬 수 있다.
현재 미공군, 미해군, 미국의 동맹국들에 의해 사용되는 암람미사일은 해당 운용기체의 空對空 능력을 대단히 향상시켜주었다.
암람 미사일은 현재 미공군의 F-15 ,F-16과 장래의 F-22에 운용되며, 미해군의 F-14D/D(R)과 F-18C/D/E/F에 운용되며, 독일공군의 F-4기와 영국의 씨-해리어에 운용되고 있다. 기타 미국의 동맹국들의 F-16기 다수에 운용되고 있다.

개발배경
1970년대 미국과 NATO연합국 몇개국가국간에 제기된 차기 신형 空對空 미사일에 대한 공동 개발구상이 본격화 되었다.
그러나, 그 이후 자신들의 중거리 空對空 미사일인 AIM-7 스패로의 성능향상을 통한 중거리 空對空 능력의 향상에 많은 관심을 가지고 있던 미국과 애초 중·장거리 空對空 미사일의 실효성에 대해 의심을 갖고 있던 유럽국가들은 오히려 단거리 空對空 미사일의 개발에 많은 관심을 가져 결국, 이 구상은 무위로 돌아가고 각각 AIM-120 암람(AMRAAM)의 개발과 아스람(ASRAAM - Advanced Short-Range Air-to-Air Missile, ※ 편집자 註 : 미국에서는 AIM-132로 제식코드가 부여되었으나, 유럽국가에서는 사용하지 않는다. 미국 역시 AIM-132는 시험적으로 채용하였을뿐 본격적으로 사용하지는 않았다.)의 개발을 결정한다.
그러나 ASRAAM의 개발에 참여키로 했던 프랑스가 결국 독자적으로 MICA 미사일을 개발하기로 결정하고, 독일 역시 영국과의 합자회사 지분 문제에 대한 이견으로 아스람 미사일의 개발계획에서 발을 빼면서 아스람 미사일은 영국이 독자 개발하여, 현재 영국 공군기에 사용되고 있다.
한편 영국은 스패로 미사일의 후속 미사일로 스카이플래쉬 미사일을 독자 개발하여 사용중이며, 스카이플래쉬의 개량사업에 스웨덴이 참여할 예정으로 있다.

개발사
1975년경부터 1985년 이후부터 사용될 차기 전술 空對空 미사일에 대한 개발개념 연구를 시작하여 본격적으로 독자적 개발에 나선 미국은 미공군-해군의 Joint Service Operational Requirement 의 결과로 Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile 프로그램을 수립한다.
AMRAAM 프로그램의 개념연구(conceptual phase)는 1979년 2월에 완료되어 미공군은 이의 한정기간동안의 시험개발단계(validation phase) 참여자로 입찰에 응한 5개社중 휴즈 에어크래프트社(Hughes Aircraft Co.)와 레이디온社(Raytheon Co.)를 선정하여 (※ 편집자 註 : 후에 휴즈 항공社는 레이디온社에 합병된다.), 33개월간 각사가 자체기술에 의해 데모용이 시제품을 만들어 미사일을 개발할 것을 요구한다.
이 단계에서의 개발프로그램은 양사가 각기 데몬스트레이션이후 미공군과 미해군의 요구사항을 만족시킨 1981년 12월에 종료되었으며, 이후 미 공군은 캘리포니아州에 위치한 휴즈항공社의 미사일 시스템 디비젼을 완성시제품 개발업자(full-scale developer)로 선정하였다.
미 공군과 미해군은 암람 프로그램의 진행을 위해 플로리다州의 포트 월튼 비치(Fort Walton Beach)에 위치한 엘진 공군 기지(Eglin Air Force Base)내의 Air Force Material Command/Aeronautical Systems Center에 통합 시스템 프로그램 사무국(Joint System Program Office - JSPO)를 설립하여 각각 관리인을 파견하였다.
암람미사일은 시험 발사시험 수행 기간중 총 200발 이상이 엘진 공군기지와 뉴 멕시코州의 화이트 샌드 미사일 시험장과 캘리포니아州의 포인트 Mugu 시험장에서 발사되었다.
미공군의 암람 미사일의 F-15기와 F-16기에의 초도작전능력(Initial Operating Capability - IOC)은 1991년 완료되었으며, 1991년부터 암람을 도입하기 시작한 미해군은 F/A-18C/D에 대한 운용시험을 1993년에야 완료하여 실제 IOC는 1993년에 이루어졌다.
완성시제품 개발단계에서 휴즈항공社가 미사일의 개발을 완료하였으나, 레이디온社 역시 후발 제작자로 다시 암람 프로그램과 인연을 맺게 되어, 1987년에 체결된 1차 제작 계약은 양업체에 대해 주어졌다. 후에 휴즈항공社의 미사일 사업본부가 레이디온社에 합병되어 암람미사일은 통합社인 레이디온 시스템 컴퍼니(Raytheon Systems Company)로 단일 발주되고 있으며, 1998년 4월 총 813발, 금액 기준으로 2억4천3백만달러의 암람 미사일 추가 생산에 대한 12번째 발주가 이루어 졌다.
813발중 173발은 미 공군용, 120발은 미 해군용이며, 나머지 520발은 외국정부에 대한 납품 물량이다.
한편 양사 통합社인 레이디온 시스템社는 대량생산으로 인한 생산단가의 절감이 가능해져 12번째 로트분의 1기당 단가를 $299,000로 낮추어 계약하였으며, 이는 11번째 로트분의 1기당 단가인 $340,000보다 1기당 $41,000 절감된 것이다.

구조
암람미사일은 4개의 미사일 방향 조종용의 핀(Fin)과 4개의 비행양력을 제공하기위한 윙(Wing)과 점화 와이어링용의 커버가 외부에 붙는다.
외관은 AIM-7 스패로와 대단히 흡사하나, 일단 크기가 작으며(스패로의 약 70%정도), 앞쪽 윙이 암람의 경우 삼각형 뒷쪽의 콘트롤용 핀이 큰단부가 잘린 삼각형이나, 스패로는 그 반대이다.
전술한 바와 같이 1996년부터 미공군에 공급이 시작된 AIM120-C의 경우 핀과 윙의 크기가 F-22 전투기의 내부 무장적재대에의 수납을 위해 더 작아졌다.
암람 미사일은 크게 유도部(Guidance), 무장部(Armament), 추진部(Propulsion), 조종部(Control)로 나뉘며, 기타 배선과 배선커버, 핀 어셈블리등이 있다.